Historisch ist Un ballo in maschera vom schwedischen König Gustav III. inspiriert, der 1792 auf einem Maskenball ermordet wurde.
Verdi nahm die Ermordung des schwedischen Königs, Gustav III, der im Zuge eines Maskenballs einem Attentäter zu Opfer fiel, zum Anlass für dieses Werk, das für das Teatro San Carlo in Neapel bestimmt war.