US-Landwirtschaftsministerium streicht Bearbeitungsgebühren für Schulessen ab 2027
Das US-Landwirtschaftsministerium hat eine wegweisende Entscheidung getroffen: Ab dem Schuljahr 2027/2028 dürfen Schüler, die Anspruch auf kostenfreies oder preisreduziertes Schulessen haben, keine Bearbeitungsgebühren mehr bezahlen. Schulbezirke kooperieren aktuell mit Zahlungsdienstleistern, um bargeldlose Zahlungssysteme für Familien anzubieten. Doch erheben diese Unternehmen teils beträchtliche Gebühren für jede Transaktion. Gesetzlich sind die Mahlzeiten bisher auf 30 Cent für Frühstück und 40 Cent für Mittagessen limitiert, jedoch summieren sich die Gebühren auf ein Vielfaches dieser Beträge. Laut einer Studie des Verbraucherfinanzschutzbüros betragen die Gebühren bis zu 3,25 Dollar pro Transaktion oder 4 bis 5 Prozent des Betrags.
Für einkommensschwächere Familien, die nicht in der Lage sind, größere Summen auf einmal aufzuladen, können solche Gebühren wöchentlich oder noch häufiger anfallen, was die Kosten unverhältnismäßig in die Höhe treibt. Familien, die sich für das vergünstigte Mittagessen qualifizieren, zahlen dem Bericht zufolge bis zu 60 Cent an Gebühren für jeden Dollar, der elektronisch bezahlt wird.
Mit der neuen Regelung zielt das Landwirtschaftsministerium darauf ab, die Belastung für Familien zu senken, deren Einkommen unter 185 Prozent der bundesstaatlichen Armutsgrenze liegt, was 57.720 Dollar für eine vierköpfige Familie entspricht. Landwirtschaftsminister Tom Vilsack erklärte am Freitag: "Das USDA und Schulen in ganz Amerika teilen das gemeinsame Ziel, Schulkinder zu nähren und ihnen die notwendige Energie zu geben, um zu lernen, zu wachsen und zu gedeihen. Der heutige Schritt zur Abschaffung der zusätzlichen Gebühren für einkommensschwache Haushalte ist ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung. Der gerechteste Weg wäre jedoch, jedem Kind kostenlosen Zugang zu gesunden Schulmahlzeiten zu bieten."
Der Beschluss des USDA folgt einem Bericht der CFPB, der darlegt, dass Online-Zahlungen für Schulmahlzeiten vor allem einkommensschwache Familien betreffen. Die Gebühren für Schulessen belasten die Familien jährlich mit über 100 Millionen Dollar. Obwohl das Ministerium bereits seit 2017 vorgeschrieben hat, dass Schulsprengel die Familien über ihre Zahlungsoptionen informieren müssen, bleibt es eine Herausforderung, Bar- oder Scheckzahlungen zu vermeiden.
Joanna Roa, 43 Jahre alt und als Bibliotheksspezialistin an der Clemson University in South Carolina tätig, fasst zusammen: "Es ist einfach extrem unpraktisch." Nachdem sie die Gebühr von 3,25 Dollar pro Transaktion für das Konto ihres Sohnes gesehen hatte, entschieden ihr Mann und sie, ihm selbstgemachte Lunchpakete mitzugeben.
