Shop-Mitarbeiterinnen gewinnen bahnbrechenden Rechtsstreit um gleiche Bezahlung gegen Next

In einem wegweisenden Urteil hat ein Arbeitsgericht entschieden, dass der britische Einzelhändler Next seine überwiegend weiblichen Shop-Mitarbeiterinnen gleichwertig wie die mehrheitlich männlichen Lagerarbeiter hätte bezahlen müssen. Dieser Rechtsstreit, der über sechs Jahre tobte, könnte Next mehr als 30 Millionen Pfund kosten.

Mehr als 3.500 aktuelle und ehemalige Shop-Mitarbeiterinnen haben nun Anspruch auf Entschädigung, die bis ins Jahr 2018 zurückdatiert. Die Anwaltskanzlei, die die Mitarbeiterinnen vertritt, schätzt die potenziellen Kosten für Next auf über 30 Millionen Pfund.

Diese Entscheidung dürfte bei anderen Einzelhändlern Besorgnis auslösen, da es sich um den ersten erfolgreichen Anspruch dieser Art gegen einen nationalen Einzelhändler handelt. Die Anwälte in diesem Fall vertreten auch mehr als 112.000 Mitarbeiter bei Asda, Tesco, Sainsbury's, Morrisons und Co-op in ähnlichen Klagen.

Next plant jedoch, gegen das Urteil Berufung einzulegen. Ein Sprecher des Unternehmens erklärte: "Dies ist die erste Gruppenklage zur gleichen Bezahlung im privaten Sektor, die auf Tribunal-Ebene entschieden wurde und eine Reihe wichtiger rechtlicher Grundsätze aufwirft."

Etwa die Hälfte der Lagerarbeiter bei Next sind Männer, während über 77 Prozent der Shop-Mitarbeiterinnen Frauen sind. Next argumentierte, dass beide Gruppen nach Marktpreisen bezahlt würden. Das Gericht stellte fest, dass weder bewusste noch unterbewusste geschlechtsspezifische Einflüsse die Grundgehälter beeinflussten. Stattdessen sei die "Ausrichtung und das Gebot zur Kostenreduzierung und Gewinnsteigerung" maßgeblich gewesen.

Das Gericht befand jedoch, dass das "Geschäftsbedürfnis nicht so groß war, um die diskriminierende Wirkung niedrigerer Grundgehälter zu überwinden". Nach dem Gleichbehandlungsgesetz müssen Arbeiten von gleichem Wert auch gleich bezahlt werden, es sei denn, der Arbeitgeber kann nachweisen, dass der Gehaltsunterschied auf einem nicht geschlechtsbezogenen Grund beruht.

Helen Scarsbrook, eine Next-Mitarbeiterin mit über 20-jähriger Berufserfahrung, sagte, dass "jeder, der im Einzelhandel arbeitet, weiß, dass es eine körperlich und emotional anspruchsvolle Tätigkeit ist". Die 68-jährige führende Klägerin im Fall feierte am Dienstag und sagte der BBC, dass ihre Entschädigung, die wahrscheinlich mehrere tausend Pfund beträgt, es ihr ermöglichen würde, ihren Autokredit abzuzahlen, einen "sehr schönen" Urlaub zu machen oder vielleicht in den Ruhestand zu gehen.

Sie fügte hinzu: "Man gewöhnt sich so daran, dass die eigene Arbeit unterschätzt wird, dass man leicht selbst daran zweifeln kann. Ich bin den Richtern so dankbar, dass sie unsere Aufgaben als gleichwertig anerkennen."

Elizabeth George, Partnerin und Barrister bei Leigh Day, die die Kläger vertrat, betonte: "Wenn Frauen dominierte Tätigkeiten geringer bezahlt werden als Männer dominierte Tätigkeiten und die Arbeit gleichwertig ist, können Arbeitgeber Frauen nicht weniger bezahlen, indem sie auf den Markt verweisen und sagen - das ist der übliche Satz für die Jobs."