Dinosaurierspuren enthüllen faszinierende Einblicke in die mittlere Jurazeit
In Oxfordshire, Südengland, haben Forscher in einem Steinbruch eine beeindruckende Entdeckung gemacht: Hunderte von Dinosaurier-Fußabdrücken aus der mittleren Jurazeit kamen ans Tageslicht und ermöglichen spannende Einblicke in die Bewegungsmuster urzeitlicher Reptilien. Die Wissenschaftler der Universitäten Oxford und Birmingham fanden an einem Fundort namens Dewars Farm Quarry gleich fünf große Spurenwege, von denen einer über 150 Meter lang ist.
Besonders bemerkenswert ist, dass vier der Spuren von gewaltigen, langhalsigen Pflanzenfressern stammen, den Sauropoden. Diese Vertreter, vermutlich Cetiosaurus genannt, stehen in engster Verwandtschaft zum bekanntesten Dauergast der Dinosauriergeschichten, dem Diplodocus. Eine weitere Spur stammt vom Megalosaurus, einem fleischfressenden Theropoden, bekannt für seine markanten klauenbewehrten Füße mit drei Zehen.
Das Aufeinandertreffen der Spuren des Megalosaurus mit denen der Pflanzendinosaurier, welche auf ein Alter von etwa 166 Millionen Jahren datiert werden, wirft spannende Fragen darüber auf, ob und wie diese unterschiedlichen Dinosaurierarten miteinander interagierten. Interessant ist, dass der Megalosaurus der erste benannte Dinosaurier war—eine Entdeckung, die im Jahr 1824 die Wissenschaft und die öffentliche Faszination für Dinosaurier entfachte.
Emma Nicholls, Wirbeltier-Paläontologin des Oxford University Museum of Natural History, betonte: „Obwohl Megalosaurus seit fast zwei Jahrhunderten bekannt und erforscht wird, zeigen diese Funde, dass die Wissenschaft noch immer Neues über diese Tiere ans Tageslicht bringen kann.“ Die Geschichte dieser Fußabdrücke begann, als Steinbrucharbeiter Gary Johnson beim Abtragen des Lehmbodens mit seinem Fahrzeug ungewöhnliche Unebenheiten spürte.
Diese Entdeckung führte im Juni zur Beteiligung von über hundert Forschern an der Ausgrabung, welche rund 200 Fußabdrücke ans Licht brachte.
