23andMe kämpft ums Überleben - Strategiewechsel und Führungsumbau
Der Gen-Testpionier 23andMe sieht sich mit existenziellen Herausforderungen konfrontiert und warnt vor der eigenen Zahlungsunfähigkeit, wenn nicht dringend frisches Kapital beschafft wird. Das kalifornische Unternehmen meldete einen deutlichen Umsatzrückgang und erzeugt durch einen drastischen Personalabbau neue Dynamik.
Finanzvorstand Joe Selsavage betonte, dass zusätzliche Liquidität erforderlich sei, um die weiteren notwendigen Ausgaben zu decken. Die jüngsten Unternehmenszahlen zeigen einen Rückgang der Einnahmen auf 44 Millionen US-Dollar in den drei Monaten bis September, verglichen mit 50 Millionen US-Dollar im gleichen Vorjahreszeitraum. Dies markiert das siebte aufeinanderfolgende Jahr mit rückläufigen Quartalsumsätzen.
Das einst als Hoffnungsträger geltende Start-up kämpft seit zwei Jahren mit Entlassungen, Investorenkonflikten und Zweifeln am Geschäftsmodell. Immer mehr wird auch diskutiert, wem die riesige genetische Datenbank eigentlich gehört. Der Wert von 23andMe ist seit Februar 2021 von einem Höchststand von 5,8 Milliarden US-Dollar auf unter 150 Millionen US-Dollar gesunken. Dennoch stiegen die Aktien um sieben Prozent, nachdem bekannt wurde, dass bereits Anfang der Woche 40 Prozent der Belegschaft als Teil eines Umstrukturierungsplans entlassen wurden. Dieser soll jährliche Kosteneinsparungen von 35 Millionen US-Dollar erzielen.
Die Umstrukturierung stoppt auch alle Aktivitäten zur Entwicklung neuer Medikamente, womit die Vision der Gründerin und CEO Anne Wojcicki, 23andMe in ein eigenständiges Pharmaunternehmen zu verwandeln, ein Ende findet. Stattdessen liegt der Fokus nun auf dem Verkauf genetischer Tests und der Vermarktung der daraus generierten Daten an externe Arzneimittelentwickler. Wojcicki erklärte in einem Gespräch mit den Anteilseignern, dass Nachhaltigkeit höchste Priorität habe.
In einem kontroversen Schritt versucht Wojcicki, das Unternehmen für nur 40 Cent pro Aktie zu privatisieren, weit entfernt von den 10 US-Dollar je Aktie, mit denen das Unternehmen 2021 an die Börse ging. Diese Bestrebungen führten im September zum Rücktritt des gesamten Vorstands, da Wojcicki keine umfassend finanzierte Privatisierungsstrategie vorlegen konnte.
Unter großem Druck wurden drei neue unabhängige Direktoren ernannt, darunter der frühere CFO von WeWork, Andre Fernandez, um die Anforderungen der Börsennotierung zu erfüllen. Eine kürzlich erfolgte Aktiensplit-Rückabwicklung soll den Aktienkurs über den Mindestpreis von einem Dollar an der Nasdaq heben.
Ein weiterer Wachstumsschwerpunkt liegt auf dem Ausbau des Abonnementgeschäfts, das im letzten Quartal 21 Prozent des Gesamtumsatzes ausmachte. Diese Sparte hat sich jedoch weniger dynamisch entwickelt als erwartet: Statt der für März 2024 prognostizierten 2,9 Millionen zahlenden Abonnenten meldete 23andMe lediglich 562,000 Nutzer im März, ein Rückgang von 640,000 im Jahr 2023.
